Alcune missioni spaziali hanno dimostrato fino a che punto l'umanità può spingersi nel suo progresso, mentre altre "sortite" nello spazio hanno lasciato un amaro retrogusto del crollo delle speranze. Membri dell'equipaggio e designer coinvolti nell'esplorazione dello spazio hanno compiuto progressi eccezionali nell'esplorazione del nostro universo. Il ricordo degli eroi e delle loro imprese verrà trasmesso di generazione in generazione. Ricordiamo le dieci missioni spaziali più significative.
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Sputnik-1 (1957)
Il nome ufficiale di questo veicolo spaziale è PS-1. Il 4 ottobre 1957 divenne il primo oggetto artificiale lanciato nello spazio. Sputnik-1 è stato lanciato dal cosmodromo di Baikonur ed è stato lanciato in orbita terrestre. Il dispositivo era una sfera in lega di alluminio, che in 21 giorni di permanenza monitorata nello spazio fece il giro del nostro pianeta 1440 volte prima che il segnale venisse perso.
Questo evento è difficile da sopravvalutare, dal momento che il lancio del primo satellite ha segnato l'inizio dell'era spaziale. La missione dei progettisti spaziali sovietici ha fatto luce sulla densità dell'atmosfera terrestre e ha dato il tono per ulteriori progressi. Lo Sputnik-1 rimase in orbita per 3 mesi fino a quando non si incendiò nel gennaio del 1958, tornando alla nostra atmosfera.
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East-1 (1961)
Fin dall'infanzia, sappiamo che la prima persona a fare un volo spaziale fu il nostro connazionale Yuri Gagarin! Questo grande evento accadde il 12 aprile 1961, quando l'astronave Vostok-1 girò attorno alla Terra. È interessante notare che il viaggio, che ha cambiato le sorti della storia, è durato solo 108 minuti. Dopo la chiusura dell'anello di volo, Gagarin lasciò l'astronave, facendo saltare il paracadute pianificato alle distese del suo pianeta natale. Il primo volo con equipaggio nello spazio fece sì che l'umanità cambiasse per sempre la sua visione delle stelle.
È interessante notare che prima di inviare Yuri Gagarin nello spazio, i progettisti sovietici inviarono un prototipo del veicolo spaziale Vostok-1, così come il veicolo spaziale Sputnik-5, che conteneva i famosi Belka e Strelka, due cani di razza che diventarono le prime creature viventi a volare nello spazio .
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Apollo 11 (1969)
Il completamento con successo della missione sulla navicella spaziale Apollo 11 non fu solo un passo importante per gli Stati Uniti, che fino a quel momento avevano perso la corsa allo spazio verso l'Unione Sovietica, ma anche un passo da gigante per l'intero studio degli spazi aperti extraterrestri. Lanciato il 20 luglio 1969 da Cape Kennedy (ora chiamato Cape Canaveral), il veicolo spaziale Apollo 11 volò sulla luna con tre membri dell'equipaggio. La prima persona a fare il "piccolo passo per l'uomo, ma un grande passo in avanti per l'umanità" fu Neil Armstrong, a cui in seguito si unì Edwin Aldrin, che stava pilotando il modulo lunare.
Gli astronauti hanno trascorso circa tre ore sulla superficie lunare, durante la quale hanno esaminato il suolo, condotto diversi esperimenti e prelevato campioni per l'analisi. Dopo essersi riuniti con il terzo membro dell'equipaggio Michael Collins, Aldrin e Armstrong tornarono sulla Terra, diventando eroi nazionali negli Stati Uniti. È interessante notare che in seguito la comunità mondiale ha ripetutamente espresso dubbi sull'affidabilità del volo, ma non è stato possibile dimostrare la presunta frode.
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Apollo 13 (1970)
L'Apollo 13 fu il primo veicolo spaziale inviato sulla luna, sul quale avvenne l'incidente. Fu lanciato l'11 aprile 1970 senza incidenti, ma dopo solo 56 ore di volo la situazione cambiò radicalmente. Dopo la trasmissione in diretta dalla nave, in cui il suo equipaggio comunicava con i "terrestri" la persona di James Lovell, John Swigert e Fred Hayes, si verificò un'esplosione, che chiarì che l'equipaggio non avrebbe esplorato una delle aree della Luna, come inizialmente previsto.
Il guasto delle bombole di ossigeno ha fornito spunti di riflessione sia all'equipaggio che al personale di gestione a terra. In viaggio, sono state inventate più operazioni per correggere la situazione. Gli astronauti sono riusciti a sopravvivere in condizioni di mancanza di energia, acqua, calore e monossido di carbonio in eccesso, ritornando sulla Terra intatti. Per tre membri dell'equipaggio, il 17 aprile 1970 era il secondo compleanno.
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STS-51L
La venticinquesima missione del programma statunitense chiamato Space Shuttle è stata lanciata il 28 gennaio 1986. Finì in tragedia solo 73 secondi dopo il decollo del veicolo spaziale. L'STS-51L fu il decimo volo da effettuare sulla navetta Challenger, ma il fallimento dell'acceleratore a razzo portò alla distruzione della navetta e alla morte di tutti e sette i membri dell'equipaggio.
Il lancio del veicolo spaziale riutilizzabile era previsto per il 22 gennaio, ma la data di decollo è stata ripetutamente ritardata a causa del maltempo. Lo scopo del volo era osservare la cometa di Halley. L'equipaggio dovette anche seguire il lavoro dei satelliti e Krista McAuliffe, insegnante di professione, intraprese la missione di condurre la prima lezione dallo spazio, per i bambini sulla terra.
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Voyager 1
Questa stazione interplanetaria automatica è stata lanciata nel 1977 insieme al fratello gemello Voyager 2, e serve ancora fedelmente l'umanità, compiendo la sua missione di studiare il sistema solare. Inizialmente, Voyager 1 andò nello spazio per studiare Saturno e Giove. I mezzi ottici della stazione sono stati in grado di rilevare vulcani sul satellite di Giove e hanno anche fornito agli scienziati molte informazioni sugli anelli di Saturno.
È difficile sopravvalutare i risultati del veicolo spaziale Voyager-1; non solo ha scattato foto dettagliate del sistema solare nel 1990, ma lo ha anche attraversato, cadendo nello spazio interstellare nel 2012, che lo ha reso la prima "sonda" intersistemica artificiale.
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Pathfinder di Marte
Il nome "Mars Pathfinder" è stato dato al programma spaziale della NASA per studiare la superficie di Marte. Il volo verso il pianeta rosso iniziò il 4 dicembre 1996 e durò 7 mesi, fino a quando nel giugno 1997 la stazione, insieme al Sojourner marssohd, raggiunse Marte, diventando il primo oggetto artificiale a sbarcare su un altro pianeta. Il rover procedette verso la valle di Ares, dove si dedicò all'analisi dell'atmosfera, del clima e della geologia. I progettisti hanno tenuto conto di molti aspetti associati all'atterraggio della stazione, dotandolo di molti airbag che hanno ammorbidito l'atterraggio.
I risultati degli studi hanno dimostrato che in precedenza su Marte c'era acqua corrente e che l'atmosfera era riscaldata dalla superficie del pianeta. Sojourner ha trasmesso gli ultimi dati a settembre, ma a quel punto la missione era già stata considerata di successo e ha soddisfatto pienamente le aspettative dei progettisti e della gestione della NASA.
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Stazione Spaziale Internazionale
I primi componenti della ISS, uno dalla Russia e il secondo dagli Stati Uniti, andarono nello spazio nell'autunno del 1998. Furono attraccati direttamente nello spazio e pronti per il funzionamento il 2 novembre 2000, a bordo di un equipaggio che arrivava dalla Terra. La Stazione Spaziale Internazionale riceve astronauti da tutto il mondo, dove svolgono attività di ricerca, conducendo vari esperimenti, incluso lo studio dell'effetto della microgravità sul corpo umano. È interessante notare che in questo test, gli astronauti fungono da cavie, essendo sperimentali.
Per più di 20 anni di attività dell'ISS, ha subito ripetutamente regolazioni sia meccaniche che diplomatiche, il che aiuta la stazione a rimanere "a galla". Nonostante un'età considerevole per gli standard tecnologici, nel 2018 è stata presa la decisione di estendere la sua presenza nello spazio fino al 2030.
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Kepler
Il 7 marzo 2009, il telescopio orbitante Kepler fu lanciato da Cape Canaveral. Il compito era condurre uno studio della struttura e della diversità dei sistemi planetari. La missione del primo apparato si è conclusa nel 2013 e già nel 2014 è stato lanciato il gemello K2 migliorato. Inizialmente si supponeva che il telescopio orbitale di seconda generazione sarebbe durato fino al 2018, ma già nel 2016 divenne chiaro che non avrebbe avuto abbastanza carburante per tornare in orbita. Durante il suo funzionamento, Keplero scoprì 1284 pianeti, di cui solo nove erano nella zona abitabile. È interessante notare che, nonostante l'effettivo completamento del lavoro di Keplero alla fine di ottobre 2018, è stato spento solo a metà novembre ed è stato programmato per coincidere con la data di morte dell'astronomo tedesco Johannes Keplero, in onore del quale il telescopio è stato nominato.
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Cassini - Huygens
Dopo aver trascorso oltre 20 anni nello spazio, il veicolo spaziale Cassini e il lander Huygens hanno completato la loro missione il 15 settembre 2017. La stazione è stata creata congiuntamente dalla NASA, dall'Agenzia Spaziale Italiana e dall'Agenzia Spaziale Europea per raccogliere informazioni su Giove durante il volo. Una navicella spaziale volò tra gli anelli di Saturno, studiando i suoi satelliti per un intero ciclo stagionale. La missione fu completata dopo essere entrato nell'atmosfera di Saturno. La direzione ha deciso di chiudere il progetto al fine di proteggere la composizione biologica dell'ambiente. Tra le molte scoperte fatte dalla stazione interplanetaria automatica Cassini-Huygens, vale la pena notare i laghi e i mari fissi su Titano. Uno dei "serbatoi" di dimensioni ha superato le dimensioni del Mar Caspio.
Finalmente
È molto difficile individuare le missioni più significative dell'intera varietà. Ogni lancio del veicolo spaziale è il lavoro di migliaia di menti, sia oggi che il contributo delle persone che vivevano prima di noi. Ciò potrebbe includere molti altri eventi, come le missioni sovietiche per studiare Venere, il lavoro dell'apparato Galileo della NASA, non dimenticare il duro lavoratore Hubble, così come New Horizons, che ci ha regalato bellissime immagini di Plutone.
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